煊和，顾公馆。

宋新棠拿着载有孟湘若入狱一事的报纸，气冲冲地走出了房门——眼下宋新棠已是顾家小姐了，再不需要在清歌门工作了，而是认祖归宗后搬进了豪华的顾公馆居住。

可她认祖归宗，却不是因为贪慕荣华富贵的，她只是眼看大厦将倾，为了力挽狂澜罢了。

她清楚地知道，顾家东山再起，第一件事无疑就是要报复孟沈两家，可现在沈家看着孟湘若入狱却无动于衷，必然也是明哲保身的主儿。

而她，是名副其实的顾家大小姐了，她就有立场、有理由过问时局，更加有机会去帮助孟湘若一雪冤屈。即便顾别川不肯听他劝阻，他也能暗中保护孟湘若免受几分伤害和践踏。

如今的宋新棠大病初愈，在警卫局所受的伤都已养得大好了——除却她贞操一事，从未为外人道，何况在她眼里，她确是把自己的身体给了孟湘若的。

她入了顾公馆后，不过两三天就再无风尘味儿了，褪去了风月场常着的裹身旗袍，换做了精致的法式洋裙，现在穿着舶来的玻璃丝袜和高跟鞋走进顾别川的书房，是怒火三丈的模样。

“哥，这报纸上究竟是怎么回事？”宋新棠猛地将报纸朝顾别川身前一掷，“别跟我讲你不知道。”

顾别川瞟一眼宋新棠扔在桌上的报纸，只是气定神闲地喝了一口咖啡，又给宋新棠递了杯水，眉眼全是笑意，像是胜利者终于看到宿敌沦作阶下囚的快意。

“怎么，孟湘若当初联合沈知乔构陷我顾家时，怎没想到会有身败名裂的这一日？”

宋新棠猛地一拧眉，忍不住对孟湘若出言相护，“爸在浙江办那档子丑事，孟湘若可不是构陷，这罪名既是存在的，还怕人揭穿？”

“哦，那这报纸上，也的的确确是孟湘若的照片，不是我构陷。”顾别川奸笑着，双脚在地板上一蹬，把办公的椅子往后顿了几寸，抬眼看着心急如焚的宋新棠，好整以暇地轻抿一口咖啡。

“孟湘若出身军人世家，又是学密码破译出身，怎么可能去戏院抛头露面？！”宋新棠不依不饶，笃定了此事就是胞兄的奸计所行。

“阿棠，你倒是，很了解那个女人？”

顾别川扬唇，看着眼前单纯又贞烈的小妹妹，然后毫不留情地戳破她所有的畅想。

“那你知不知道，她三番两次救你，就是怕你拿出证据，扳倒她孟家。你心慈手软不愿意做的事，为兄的代劳了，你不感恩戴德地谢谢我，倒胳膊肘向外拐，替那贱人指责起咱爸来了？”

“是，我就是了解她，我就是知道这些事儿绝非她所为。”宋新棠偏着头，看着顾别川，“我就是知道你，是你蓄意报复她。”

还没等顾别川回话，门外便进来个便服军人，宋新棠认得这个人，曾经出入顾公馆许多次的男人，并且，他以前，还常常跟在沈知乔的身后。

他不经过通报，就直接进了顾别川的书房，可见二人已非寥寥数次会面，而是常见了。

这男人眼看着宋新棠在顾别川的书房，两人又一副剑拔弩张的模样，踌躇了几秒钟，低垂下头，又时不时抬眼瞟着宋新棠的模样，一脸不怀好意的笑容，“顾少爷，沈小姐那边传来消息——沪上，大事可成。”

顾别川明知道这人意图要眼前的宋新棠得知沈顾结盟一事——他看着宋新棠说话时得意的样子，以及宋新棠又惊又气的模样。于是顾别川眼睛一立，便匆匆撵走了那男人。

沈小姐，沪上，大事可成。

这三个字眼，就已足够令宋新棠火冒三丈，这简简单单一句话，便轻易地交代出了顾别川、沈知乔合谋害孟湘若的事实，只是空口白牙一句话，实在无法作为真凭实据对簿公堂。

宋新棠又气又急，“哥，你居然靠拢沈知乔？你分明应该知道沈知乔不仅心术不正，且自私自利，当时害咱们顾家的，分明不是孟湘若，而是沈知乔啊！

“你总不会误信那些报社传出的舆论，相信沈知乔是无辜的小白兔，被孟湘若蛊惑？你信吗，你能信吗？”

顾别川显然对宋新棠的言行举止都不意外，“沈知乔不是小白兔，孟湘若也未必是。甭管沈知乔是否害了顾家，眼下，就她能帮我除了孟家，那我就愿意暂放过往恩怨，与沈知乔同仇敌忾。

“阿棠，哥告诉你，如今波谲云诡的政局，没什么清白的人物，你见过哪片云彩永远不飘动到旁的地方么？”

宋新棠根本听不进顾别川的说教，她只是知道，沈知乔像一条毒蛇，一点点、一点点地往人心里钻。

“哥，旁的我不说，但你总该知道，沈知乔这个女人的话，不能信……沈知乔曾经与孟湘若是过命的交情，如今竟然突然倒戈与你合谋，陷孟湘若入牢狱之间，你可曾想过，他朝沈知乔势大，一定也视你如芒刺在背。”

顾别川听得有些厌烦，“你说这么多，还不是想救孟湘若。孟湘若分明就是一直以来利用你，你以为她常救你出水深火热，其实也无非是她为她孟家利益着想。

“当初孟千山那老狐狸火烧金陵芙蓉场，杀了张老板，张老板把孟千山的罪证交给当时身在芙蓉场的头牌金棠梨。而你一来煊和就在清歌门拔了头筹，你以为，孟湘若不会猜到，你就是那芙蓉场的头牌？”

宋新棠闻言，心间百感交集，突然想到在警卫局里，孟湘若在自己唇上落下的绵长而温柔的吻。

可当她想到在孟别院和孟湘若的温存时，她心间又总是生出奇怪而又陌生的感觉，连嘴唇上那个吻的感觉，都记不真切了。

于是宋新棠只能暂时沉默。

过了很久很久，宋新棠才开了口：“她不是这样的人。”

“你说什么都没用，总之，她啊，这次死定了。”顾别川说着，便挂了通电话，电话不过寥寥几句话，约见一类的对话，待挂了电话，顾别川又看着宋新棠的模样，突然笑了笑，“阿棠，你再等一会儿，有些事情你便明白了。”

一刻钟后，顾别川的书房，进了个女人——这女人竟是沈知乔。

“你……你们……”宋新棠恼羞成怒，颤抖着伸出手指依次指着顾别川、沈知乔两人。

沈知乔走进书房来，顾别川亲自起身接待沈知乔落座在沙发上，亲自递了沈知乔一杯咖啡，随后顾别川坐在沈知乔身侧，伸出胳膊揽过沈知乔的香肩，二人尤其亲昵。

“阿棠，我只能和沈小姐合作斗倒孟湘若，孟家倒台了，整个煊和，金陵，上海，乃至浙江的地界儿，我们顾家才有好日子过。”

顾别川安抚着失控的宋新棠。

“可她是你的未婚妻啊……顾别川！你不是人！”宋新棠一耸肩，震掉顾别川的手，眼神却满是愤恨地瞪着沈知乔。

“我不是人？孟湘若一开始对我投怀送抱，与我订婚，为的就是要有朝一日以孟代顾！

“我再告诉你一次，你现在姓顾，跟我和爸，是一荣俱荣一损俱损，你对孟湘若的每一分心慈手软，都将是对我们顾家仇人的推波助澜。”

顾别川显然不服这个骂，“我告诉你，你如此帮孟湘若，他日，孟湘若第一个要杀的，不是我，而是你，宋……顾新棠。”

宋新棠根本听不进去眼前这个利欲熏心的兄长的言辞，她怎么也想不到，顾别川竟这样处心积虑地谋害他曾经的未婚妻。

事到如今，沈知乔看着兄妹争论不置一词，优哉游哉地点了一根雪茄烟，缓缓站起身来，走到宋新棠的身侧。

“宋……不，顾小姐，久违了，别来……无恙？”沈知乔笑靥如花，对着宋新棠笑得很甜。

沈知乔把嘴唇凑到宋新棠的耳畔，在她的耳边吐出一个大大的烟圈，她突然放低了嗓音，好像只是在和宋新棠窃窃私语，“你以为，孟湘若是因为喜欢你，才和你在一起？”

“你错了，大错特错了。”沈知乔突然又走远了些，声音也变得尖利起来。

“你想说什么？”宋新棠头也不转，阴沉着脸问沈知乔。

“我想说，是不是顾小姐一直都很诧异，怎么她初初见你，就愿意救你。”沈知乔踱步在宋新棠身侧，双臂环在胸前，突然斜睨着宋新棠。

“你到底要说什么？”宋新棠眸子一沉，染上些阴郁的颜色。

“我要说，我知道许多，孟湘若隐瞒着你的事情，而这一切，我知道。”

沈知乔柔声细语，丝毫看不出她对宋新棠有任何敌意，但事实上却是软剑伤人最致命，“你可知道，童朝月么？”

“不知道。”宋新棠如实回答沈知乔，但心间隐隐有些不祥的感觉，她把“童朝月”这个名字在心里默念了许多遍，但她越是念叨，越觉得似曾相识。

“那你可知道，五年前，金陵图书馆那场枪战么？”沈知乔并不准备就此缄口，反而又提出了一件五年前轰动金陵的大事儿——当时令孟千山心肝脾肺一齐气到炸裂的大事。

“不知道。”宋新棠这句话一回应出口，明显少了些底气。但她确实并没有说谎，只是记忆中，好像在哪里听到过这场枪战。她想着想着，太阳穴的位置愈发刺痛了，像血管要在额间偾张。

“你不知道么……那我告诉你。”沈知乔狐疑地调笑着宋新棠，“只是，怕我告诉了顾小姐，顾小姐就不想救孟小姐了。”

“你究竟想说什么？”宋新棠明知沈知乔没安好心，冷了脸对她。

“湘若从小就喜欢女子，你知道么？”沈知乔再次将嘴唇靠近宋新棠的耳朵，先在她耳垂呵了一口气，鼻尖挤出一声讪笑。

“这有什么稀奇，沈小姐不也从小就喜欢孟小姐。”宋新棠十分厌恶沈知乔这副嘴脸。

“这的确不稀奇，稀奇的是……湘若从小喜欢的女子，跟顾小姐长得很像……几乎可以说是，一模一样。”

沈知乔对宋新棠这样决然的回应并不意外，因为她知道，等到宋新棠知道一切真相后，她就能看到宋新棠痛不欲生的模样，而她则可愉悦安心地拭目以待。

“你说下去。”宋新棠紧闭着双唇，用鼻腔猛吸猛吐了一口气。

“我和湘若自小相识，沈孟两家是世交，后来，我爸托了人送不够年纪的我与湘若去金陵读书，也就是国立东南大学……当时我们也不过都只有十六岁。

“但在湘若大二的时候，她爱上了一个女孩儿，这女孩儿，便是童朝月……说来，顾小姐和童朝月不仅模样生得像，连一样对秋海棠的钟爱，一样擅长说情话蛊惑人心，都那么像。”

沈知乔一边说着，一边又看着宋新棠表情的变化。

“沈孟两家是世交，沈小姐还能助我哥哥对抗孟家，沈家的家训莫不是‘背信弃义’吧？”然而宋新棠却极力控制自己的情绪波动，转移了话题。

“阿棠，”坐在沙发上的顾别川，出言阻止了宋新棠回击沈知乔的话，“不许对沈小姐无礼。”

“顾小姐何必顾左右而言他……顾小姐的眉眼、鼻尖、朱唇，都像极了童朝月。”

沈知乔却不以为意，只是将素指慢慢滑向宋新棠的脸颊，在她的五官依次滑过，好像在勾勒当年童朝月的长相。

“顾小姐还听么，若是不愿听了，我也就不枉作小人了。”

“童朝月究竟是做什么的。”宋新棠淡淡地开口问询。

“童朝月出身也低下得很，不过街上的一个卖报童，打小就在校门边的巷子里卖报纸，可她却像是一只摄人心魄的狐狸精，湘若不过见她寥寥数次，便每天都给她带一份豆浆，每天都去买她的报纸……她们就这样相爱了，你说奇怪不奇怪？”

沈知乔想着童朝月与孟湘若的故事，眼里又燃起一团妒忌的焰火，像要把孟湘若那段和别人的幸福时光都烧烬。

“那么，后来呢。”宋新棠看着沈知乔的样子，继续淡淡地问，以表面的风平浪静来掩饰内心的波涛汹涌。

“后来？”沈知乔偏头一笑，一副我得不到你也没得到的讪笑模样，“后来若非童朝月死了，湘若又怎会瞧得上你？”

“童朝月怎么死的。”听到这里，宋新棠显然已经万分震惊，“是不是你？”

“孟伯父……不，孟局长，在金陵独断专行那么多年，政敌可太多了，你说说，湘若作为他的掌上明珠，岂会不被盯上……也就是五年前，金陵图书馆那场枪战里，童朝月为了保护湘若的性命，被横飞的子弹打死了。”

沈知乔此刻是不含一丝虚伪地叙述着往事，“这事儿，湘若未曾与你说吧？她却是同我讲了——也罢，她又怎会将心底的秘密和逆鳞，袒露给你这么个替代品。她可巴望着通过你，来找寻她钟爱的童朝月的模样呢。”

宋新棠听着沈知乔这些冷嘲热讽的话，心里说是不走心，是不可能的，可在表面，却还要佯作一副只字片语都不信的模样，“沈小姐挑拨离间的手段未免过于低劣了，怎么，孟湘若心里有我，让沈小姐失望了。”

沈知乔听着宋新棠漫不经心的回应，接着说道：“她几次三番救你，却不是为了救你，只是她的私欲，不愿意再次眼看着童朝月的悲剧发生，她只是把你当成童朝月，去挽回当年她的遗憾罢了。”

“沈小姐，我与孟湘若的事儿，也不劳烦您费心，能知道她更多过往的故事，是我的荣幸。毕竟往后，我还要同湘若，过更多的日子，早知道晚知道，不如现在知道。”宋新棠竭力压制心底波涛。

“顾小姐好心气儿，”沈知乔拊掌大笑，“只盼顾小姐还能看得到孟湘若活着出狱。”

“怎么，沈小姐得不到的人，就要杀之后快？”宋新棠心知沈知乔要有所行动，不敢置信沈知乔能因爱生恨到这般田地。

“杀不杀孟湘若，不在于我，在于大总统。”沈知乔轻而易举把话一抛。

宋新棠属实不愿意再在书房待哪怕一秒钟，书房的氛围已令她几欲作呕，她要赶快离开这个地方，再待下去，她恐怕泪水决堤。

“既是如此，我无需与你多言。”宋新棠话音刚落，便走出了书房，临了经过沈知乔身侧，看着沈知乔笑意盈盈的样子，不由得白眼一掀，冷哼一声，就走了出去。

“沈小姐，阿棠这样子，怕是还是不肯与你我合作的。”顾别川坐在沙发上忧心忡忡。

“不由得她信不信……她心里，怕是已经信了。”沈知乔笑意不减，一丝忧愁也看不见，好像笃定了宋新棠会对她说的话走心一样。

“阿棠心气儿高，必不肯为人替代，但我总觉得，她未必信你说的话。”顾别川仍然半信半疑。

“顾少爷，你等着便是，我了解孟湘若。几番交锋下来，我想，我也算是了解你妹妹。”

沈知乔朝门外的方向看去，笑容里全是得意，“我不日便回沪上去，瞧一瞧孟湘若是死是活。”